การแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาไปทั่วโลกทำให้ประเทศต่างๆ และรัฐบาลมองโลกในแง่ร้ายมากขึ้น ออสเตรเลียไม่มีภูมิคุ้มกันต่อสิ่งนี้ ผลกระทบอย่างหนึ่งของสถานการณ์นี้คือ “การยกระดับแปซิฟิก ” ดูเหมือนจะหลุดจากเรดาร์การเมืองโดยสิ้นเชิง การก้าวขึ้นมาเป็น – หรือเคยเป็น – นโยบายต่างประเทศอันเป็นเอกลักษณ์ของรัฐบาลมอร์ริสัน แม้ว่าจะมีมาก่อนที่สก็อตต์ มอร์ริสันจะได้ เป็นนายกรัฐมนตรี แต่ภายใต้การนำของเขา สิ่งนั้นได้มาถึงเบื้องหน้าแล้ว จริงๆ เราเห็นการเพิ่มขึ้นของการเยือนระดับรัฐมนตรี
การเพิ่มโอกาสในการเคลื่อนย้ายแรงงานสำหรับชาวเกาะแปซิฟิก
และการจัดตั้งศูนย์จัดหาเงินทุนโครงสร้างพื้นฐานมูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย ดังนั้น Pacific Step-up จำเป็นต้องมีวิวัฒนาการอย่างไรเพื่อช่วยตอบสนองต่อความท้าทายที่เกิดจากไวรัสโคโรนา
สิ่งสำคัญคือต้องยอมรับว่าออสเตรเลียและสมาชิกเกาะของ “ครอบครัวแปซิฟิก” มีมากกว่ามหาสมุทรร่วมกัน พวกเขามีความท้าทายหลายอย่างร่วมกัน การจัดการกับพวกเขาต้องใช้ทรัพยากรร่วมกัน การตอบสนองของไวรัสโคโรนาเป็นโอกาสในการย้าย Pacific Step-Up จากสิ่งที่ทำ ” เพื่อ” หรือ “เพื่อ” ในมหาสมุทรแปซิฟิกไปสู่สิ่งที่ออสเตรเลียทำ ” กับ” ในมหาสมุทรแปซิฟิก
มันง่ายเกินไปสำหรับสื่อออสเตรเลีย (และประชาชนชาวออสเตรเลียจริงๆ) ที่จะขยายเวลาให้คนในมหาสมุทรแปซิฟิกหมดหนทาง – เหยื่อเรื้อรังที่ต้องได้รับการช่วยเหลือจากภัยพิบัติใดๆ ที่เพิ่งเกิดขึ้นกับพวกเขา ถึงเวลาแล้วที่ผู้กำหนดนโยบายของออสเตรเลียจะก้าวขึ้นมาและแสดงความเคารพอย่างแท้จริงต่อคู่หูในแปซิฟิกของตน
นอกเหนือไปจากผลกระทบร้ายแรงที่เพิ่มขึ้นของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศประเทศในหมู่เกาะแปซิฟิกกำลังจัดการกับความท้าทายสองประการของภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขที่อาจเกิดขึ้นและการแตกสาขาทางเศรษฐกิจอย่างรุนแรง
เมื่อพูดถึงอดีต ให้ความสำคัญกับการป้องกัน หลายประเทศดำเนินการอย่างรวดเร็วและสำคัญเพื่อลดความเสี่ยงที่ไวรัสจะเข้าสู่ชุมชนของตน มีการปิดพรมแดน มีการบังคับใช้ข้อจำกัดในการเคลื่อนไหว และระบบสุขภาพและการแพทย์ดีขึ้น ประเทศในหมู่เกาะแปซิฟิกก็รู้สึกถึงผลกระทบทางเศรษฐกิจจากการปิดประเทศทั่วโลกเช่นกัน สิ่งนี้เห็นได้ชัดโดยเฉพาะในประเทศเหล่านั้นที่พึ่งพาการ
ท่องเที่ยวและการส่งเงินกลับเพื่อรายได้ การดำรงชีวิต และการจ้างงาน
หลายประเทศได้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดเพื่อแนะนำการสนับสนุนทางเศรษฐกิจและมาตรการกระตุ้นเศรษฐกิจเพื่อตอบสนองความต้องการเร่งด่วนที่สุดของประชากร การรักษาสิ่งเหล่านี้ไว้ในระยะกลางและระยะยาวจะเป็นสิ่งที่ท้าทาย
ในหมู่เกาะโซโลมอน วานูอาตู ฟิจิ และตองกา ผลกระทบของพายุหมุนเขตร้อนแฮโรลด์ ล่าสุด กำลังสร้างความท้าทายเพิ่มเติม ด้วยความแข็งแกร่งระดับ 5 ทำให้มีผู้เสียชีวิตกว่า 30 รายและสร้างความเสียหายและการทำลายล้างจำนวนมาก ออสเตรเลียและพันธมิตรอื่น ๆ (โดยเฉพาะฝรั่งเศสและนิวซีแลนด์) ได้ให้ความช่วยเหลือแก่หน่วยงานรัฐบาลในภูมิภาคที่รับผิดชอบในการตอบสนองต่อภัยพิบัติประเภทนี้
ในมหาสมุทรแปซิฟิกและในหมู่นักวิจารณ์ชาวออสเตรเลียจำนวนมาก เป็นที่ทราบกันอย่างกว้างขวางว่าการเลื่อนขั้นมีสาเหตุหลักมาจากความวิตกกังวลทางภูมิยุทธศาสตร์เกี่ยวกับอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของจีนในภูมิภาคหมู่เกาะแปซิฟิก ไวรัสโคโรนาได้ทำให้ความวิตกกังวลนี้ลดลง เพียงเล็กน้อย ในบางกรณีดูเหมือนว่าจะเน้นย้ำ แน่นอนว่าจีนได้แสดงอย่างชัดเจนว่าพร้อม เต็มใจ และสามารถเป็นเพื่อนที่ต้องการสำหรับประเทศหมู่เกาะแปซิฟิก
Pacific Step-up ที่ซับซ้อนและเหมาะสมยิ่งขึ้นซึ่งจัดการกับความท้าทายที่เกิดจากไวรัสโคโรนาทำให้ออสเตรเลียมีโอกาสแสดงให้คู่ค้าในแปซิฟิกเห็นถึงความสามารถและความเต็มใจที่จะนำเสนอสิ่งที่แตกต่างและมีค่ามากกว่าที่อื่น
อาจใช้รูปแบบใดรูปแบบหนึ่งหรือมากกว่าก็ได้ ประการแรก ออสเตรเลียควรสนับสนุนประชาคมโลกต่อไปถึงความจำเป็นในการสนับสนุนทางการเงินที่ปรับให้เหมาะกับประเทศในหมู่เกาะแปซิฟิก ซึ่งต้องรวมถึงการวิ่งเต้นเพื่อการปลดหนี้ที่มีความหมายเพื่อสนับสนุนการฟื้นตัวของเศรษฐกิจ
ไอเอ็มเอฟได้เคลื่อนไหวในเรื่องนี้แล้ว นอกจากนี้ ออสเตรเลียยังได้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเมื่อเทียบกับเงินกู้ล่าสุดที่ให้กับ PNG เมื่อรัฐมนตรีเศรษฐกิจและการเงินของ Pacific Islands Forum พบปะกันทางออนไลน์ในอนาคตอันใกล้นี้ ก็น่าจะอยู่ในวาระการประชุม ออสเตรเลียควรมองหาสิ่งที่เป็นรูปธรรมเพื่อสนับสนุนสิ่งนี้ รวมถึงข้อเสนอในการล็อบบี้ G7 และ G20
เรื่องราวอื่นๆ: Scott Morrison สามารถจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในตูวาลูได้หรือไม่ หรือ ‘ก้าวขึ้น’ ในมหาสมุทรแปซิฟิกของเขาจะถึงวาระหรือไม่?
เมื่อเร็ว ๆ นี้ วินสตัน ปีเตอร์ส รัฐมนตรีต่างประเทศนิวซีแลนด์ได้กล่าวถึงความเป็นไปได้ที่จะเกิด“ฟองสบู่” ระหว่างนิวซีแลนด์-ออสเตรเลียโดยพิจารณาจากจำนวนผู้ติดเชื้อที่ต่ำในทั้งสองประเทศ เขาเห็นว่านี่เป็นพื้นฐานในการเปิดพรมแดนอีกครั้งเพื่อให้ผู้คนและสินค้าเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ
ประเทศในหมู่เกาะแปซิฟิกที่ไม่มีผู้ติดเชื้อโควิด-19 ซึ่งมีอยู่หลายราย ควรมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของ “ฟองสบู่แปซิฟิก” หากการสนทนานี้ดำเนินต่อไป สิ่งนี้จะรักษาการมีส่วนร่วมของชาวเกาะแปซิฟิกในโครงการเคลื่อนย้ายแรงงาน
ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ยังเป็นตลาดหลักสำหรับการท่องเที่ยวในแปซิฟิก ยิ่งสามารถต้อนรับนักท่องเที่ยวกลับสู่รีสอร์ทและชายหาดได้เร็วเท่าไร วิถีชีวิตของเกาะก็จะกลับคืนมาได้เร็วเท่านั้น
วาทศิลป์ของ Pacific Step-Up ได้รับการกล่าวถึงเช่น “ครอบครัวแปซิฟิก” ตอนนี้เราจำเป็นต้องรู้ว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับวิธีที่ออสเตรเลียสามารถและจะสนับสนุนรัฐและชุมชนในแปซิฟิกในการเผชิญกับไวรัสโคโรนา
